أمريكا تواجه خيارات صعبة في عام 2022 بشأن السيارات الكهربائية

تمتلك الولايات المتحدة احتياطيات كافية من الليثيوم والنحاس والمعادن الأخرى لبناء الملايين من مركباتها الكهربائية، لكن المعارضة المتزايدة للمناجم الجديدة قد تجبر البلاد على الاعتماد على الواردات وتأخير الجهود لكهربة سيارات البلاد.

يسلط التوتر الضوء على المعضلة التي تواجه الولايات المتحدة في عام 2022، وهو العام الذي يأمل فيه صانعو السياسة الأمريكيين في رؤية ابتكارات على مجموعة من منشآت تصنيع السيارات الكهربائية من شركة فورد موتور وجنرال موتورز وغيرهما.

أشار الرئيس الأمريكي جو بايدن في وقت سابق من هذا العام إلى أنه يفضل الاعتماد على حلفاء من أجل معادن السيارات الكهربائية، وهو جزء من استراتيجية تهدف إلى استرضاء دعاة حماية البيئة. 

وهذا يعني أن صانعي السيارات الأمريكيين سيجدون أنفسهم يتنافسون مع المنافسين الدوليين على التوريد وسط الاندفاع العالمي نحو الكهربة.

ومع ذلك، فإن واردات الولايات المتحدة من المعادن يمكن أن تزيد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من خلال زيادة الشحن من المناجم في الخارج إلى مرافق المعالجة، ومعظمها في آسيا، وبالتالي إلغاء جزء من الأساس المنطقي وراء بناء المزيد من المركبات الكهربائية.

وجد تحليل لموقع رويترز أن مشاريع التعدين الأمريكية المقترحة يمكن أن تنتج ما يكفي من النحاس لبناء أكثر من 6 ملايين مركبة كهربائية وما يكفي من الليثيوم لبناء أكثر من مليوني مركبة كهربائية وما يكفي من النيكل لبناء أكثر من 60 ألف مركبة كهربائية.

تستند التقديرات إلى حجم المعادن المستخدمة في صنع طراز تيسلا موديل 3، أشهر المركبات الكهربائية في العالم، وفقًا لدراسة أجرتها Benchmark Mineral Intelligence. 

وتستخدم الأنواع الأخرى من المركبات الكهربائية كميات مختلفة، اعتمادًا على التصميم.

وقال جيمس كالاواي، الرئيس التنفيذي لشركة أيونير المحدودة: "إذا لم نبدأ في الحصول على بعض مشاريع التعدين قيد الإنشاء في العام المقبل، فلن نمتلك المواد الخام محليًا لدعم تصنيع المركبات الكهربائية".

أصدر بايدن في أغسطس أمرًا تنفيذيًا يهدف إلى جعل نصف السيارات الجديدة المباعة في عام 2030 كهربائية.

قدمت واشنطن حتى الآن إرشادات مربكة لصناعة التعدين لديها. 

على سبيل المثال، تستعد دائرة الأسماك والحياة البرية الأمريكية لتسمية زهرة نادرة وجدت على مساحة قليلة من الأفدنة في موقع منجم الليثيوم في نيفادا في إيونير بأنها مهددة بالانقراض، وهي خطوة يمكن أن تعيق منح التصاريح. 

في الوقت نفسه، تقرر وزارة الطاقة الأمريكية ما إذا كانت ستقرض الشركة أكثر من 300 مليون دولار لبناء المنجم.

- المعارضة

تواجه مناجم مقترحة أخرى معارضة من مجموعات السكان الأصليين أو أصحاب المزارع أو دعاة حماية البيئة، مما يؤكد التوتر الأوسع في الولايات المتحدة كمقاومة للعيش بالقرب من اشتباكات منجم مع احتمال قيام المركبات الكهربائية بالتخفيف من تغير المناخ.

في أوائل عام 2022، من المقرر أن يحكم القضاة الفيدراليون في قضيتين منفصلتين بشأن ما إذا كان ينبغي إلغاء موافقات التعدين التي منحها الرئيس السابق دونالد ترامب لشركة Lithium Americas Corp و Rio Tinto Plc.

في ولاية مينيسوتا، يدرس المنظمون بالولاية ما إذا كان ينبغي إلغاء أو إعادة إصدار التصاريح الصادرة إلى شركة PolyMet Mining Corp، التي تسيطر عليها شركة التعدين العملاقة Glencore Plc. 

وسيصبح منجم PolyMet منتجًا رئيسيًا للنيكل تمامًا كما سيتم إغلاق منجم النيكل الوحيد في الولايات المتحدة بحلول عام 2025.

في ولاية كارولينا الشمالية ، قد يؤدي فشل شركة Piedmont Lithium Inc في إبقاء مالكي الأراضي المحليين على اطلاع بخطط التنمية الخاصة بها، الأمر الذي قد يكلف الشركة موافقات تقسيم المناطق المحلية اللازمة.

اتخذ بايدن نفسه خطوات في أكتوبر الماضي لمنع مشروع مناجم النحاس والنيكل التوأم لشركة Antofagasta Plc في مينيسوتا لمدة 20 عامًا.

وأصبح المنجم المقترح تحت الأرض موردًا رئيسيًا للنحاس في الولايات المتحدة للمركبات الكهربائية، والتي تستخدم ضعف كمية المعدن الأحمر مثل المركبات ذات محركات الاحتراق الداخلي.

على الرغم من هذه الخطوة، كان البيت الأبيض يعمل على تسليط الضوء على دعمه لبعض مشاريع تعدين المركبات الكهربائية، بما في ذلك منجم الليثيوم الذي اقترحه الأمريكيون - على الرغم من معارضة الأمريكيين الأصليين - ومشروع الليثيوم الحراري الأرضي في كاليفورنيا بتمويل جزئي من جنرال موتورز.

تحظى العديد من مشاريع التعدين بدعم قوي من النقابات العمالية، وهي دائرة انتخابية عمل الرئيس على تربيتها وأحيانًا تتعارض مع مجموعات بيئية تأمل في إغلاق مناجم جديدة.