انتشار سيارات ذاتية القيادة في الريف الأمريكي

تباطأت سيارة تويوتا سيينا صغيرة بيضاء مزودة بجهاز استشعار أسطواني مثبت على سطحها إلى أن توقفت أمام المستشفى الوحيد في غراند رابيدز، مينيسوتا، الذي يبلغ عدد سكانه 11000 نسمة.

فُتح الباب، وجلست خلف السائق: رف كمبيوتر مثبت مكان مقعد الراكب.

وإلى جانب ذلك، كان هناك عامل شاب ودود يجلس خلف عجلة القيادة، ويضمن أن هذه الرحلة ذاتية القيادة لا تنزلق فجأة إلى كتلة ثلجية أو أحد المشاة.

ثم كنا في الطريق، ركاب في أول طيار للمركبة ذاتية القيادة يركض في بيئة ريفية باردة وجليدية.

إنها حاجة ملحة. هناك أكثر من مليون أسرة بدون سيارات في المناطق الريفية بأمريكا. لطالما كان توفير عبور ميسور التكلفة لهم يمثل تحديًا مكلفًا.

وبفضل شيخوخة السكان الريفية بسرعة، أصبح الأمر أكثر صعوبة. السائقون نادرون، والتكاليف مرتفعة، ويزدهر الطلب على مشاوير الطبيب والسوبر ماركت والمركز الاجتماعي.

الأمريكيون الريفيون ليسوا من أوائل المتبنين الأوائل لسيارات الأجرة الآلية. لكنهم في الوقت الحالي يحتاجون إلى ابتكارات في مجال النقل أكثر بكثير من الناس في المجتمعات ذات الكثافة السكانية العالية، وهم أكثر استعدادًا لقبولها.

وبالنسبة لشركات التكنولوجيا المستقلة، هذه فرصة لإثبات موثوقية وفائدة التقنيات التي كافحت لكسب القبول في المدن والضواحي.

وفي Grand Rapids، تشارك إحدى تلك الشركات، May Mobility، مع الحكومة والمجتمع لجعل هذا السوق حقيقيًا. إذا نجحت، فستكسب تقنيات القيادة الذاتية حالة تجارية قوية، وسيكون الملايين من الأمريكيين الريفيين قادرين على الركوب.

تقع على بعد 180 ميلاً شمال مينيابوليس، غراند رابيدز هي أكبر مدينة في مقاطعة إتاسكا ذات الكثافة السكانية المنخفضة.

وقد يبدو من غير المنطقي أن يحاول أي شخص العيش بدون سيارة في منطقة شاسعة وباردة حيث تتركز الرعاية الصحية والوظائف والموارد الأخرى في بلدة واحدة. لكن الأسباب التي تتماشى مع الملكية الشخصية للسيارة في غراند رابيدز وعبر المناطق الريفية في أمريكا قوية.

في عام 2021، كان 20٪ من 46 مليون أمريكي ريفي فوق سن 65، مقارنة بـ16٪ من الأمريكيين في المناطق الحضرية.

وكان هؤلاء الأمريكيون الريفيون، في المتوسط، أفقر من نظرائهم في المناطق الحضرية، وأكثر عرضة للإعاقة.

ومع ذلك، حتى كبار السن في المناطق الريفية الذين يستطيعون شراء سيارة وقادرون جسديًا على قيادة السيارة، لا يرغبون في الجلوس خلف عجلة القيادة مع تقدمهم في السن.