مختبر طفو ناسا المحايد مكان يسبح فيه رواد الفضاء لتعلم السير في الفضاء

الجاذبية هي واحدة من تلك الأشياء التي بدونها لا يمكن أن توجد الحياة كما نعرفها هنا على الأرض، وصفها العلم بأنها القوة التي يوجه بها كوكب أو جسم آخر الأشياء نحو مركزه، وتتولد من دوران الأرض.

وتؤثر جاذبية كوكبنا على كل شيء بدءاً من الارتفاع الذي يمكننا من بناء الأشياء، أو إلى أي مدى يمكننا القفز، لكن الجاذبية ليست هي نفسها في كل مكان، القمر على سبيل المثال، يسحب الأشياء إلى أسفل بسدس قوة الأرض، ويستخدم المريخ 38% فقط من نفس القوة، بينما كوكب المشتري، أكبر كوكب المجموعة الشمسية أقوى بمقدار 2.4 مرة.

بين هذه الأجسام، وكل شخص آخر، هناك اتساع للفضاء، المكان الذي يواجه فيه رواد الفضاء وسفنهم انعدام الوزن، إنها حالة لا يمكن تكرارها بسهولة على سطح كوكب ما، ولكن يتعين تدريب رواد الفضاء بشكل صحيح.

طرق تدريب الرواد على السير في الفضاء

هناك طريقتان أساسيتان لتعريف الأشخاص بصفر جاذبية: إما إطلاقهم من خلال السقوط الحر من طائرة، وهو شيء يستمر لبضع ثواني فقط، أو غمرهم تحت الماء، حيث يقترب الطفو بما يكفي من محاكاة بيئة خالية من الجاذبية.

مرة أخرى في عام 1995، في الوقت الذي كان فيه العالم يستعد لإطلاق الوحدات الأولى من محطة الفضاء الدولية (ISS) وفتح الأبواب أمام عدد كبير من السير في الفضاء.

تم إنشاء مختبر الطفو المحايد (NBL) في تدريب Sonny Carter مرفق، بالقرب من مركز جونسون للفضاء في هيوستن، تكساس.

تتبع جذورها إلى الخزانات التي استخدمتها ناسا لتدريب رواد فضاء أبولو وغيرهم، فإن NBL عبارة عن بركة ضخمة يمكن أن تستوعب 6.2 مليون جالون (أكثر من 28 مليون لتر) من الماء، إذا كان جاتوريد، وليس الماء، لكان هذا كافياً، كما تقول ناسا، ليناسب احتياجات جميع لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي لمدة 13 موسماً.

يذهب كل هذا الماء إلى بركة يبلغ طولها 202 قدماً (62 متراً)، وعرضها 102 قدماً (32 متراً)، وعمقها 40 قدماً (12 متراً)، ونصف هذا العمق فوق مستوى سطح الأرض، والباقي تحته.

تتمثل المهمة المعلنة لـ NBL في تدريب رواد الفضاء على السير في الفضاء، ولكن أيضاً لتطوير إجراءات الطيران، والتحقق من توافق الأجهزة، للقيام بذلك، يحتاج إلى أكثر من مجرد بركة مملوءة بالماء.

هذا هو السبب في أن المكان يأتي أيضاً برافعتين جسريتين علويتين، كل واحدة جيدة لرفع ما يصل إلى عشرة أطنان، وأربع رافعات ذراعية جيدة لكل منها 1.6 طن.

هذه هي أيضاً الرافعات التي تنزل وترفع رواد الفضاء من وإلى الماء، توجد أيضاً العديد من أنظمة الاتصالات الصوتية، بالإضافة إلى غرفة الضغط العالي ولعلاج داء تخفيف الضغط المحتمل.

الماء أفضل طرق التدريب للعمل في الفضاء

وفقاً لوكالة ناسا، يعد الذهاب تحت الماء أفضل طريقة لتدريب الأشخاص على العمل في الفضاء، ولكنه بعيد عن الكمال، على الرغم من أنه يقوم بعمل لائق في محاكاة الصفر الجاذبية بفضل الطفو المحايد (ميل الجسم إلى الطفو والغرق).

إلا أن رواد الفضاء ليسوا عديمي الوزن حقاً، وهم يشعرون بوزنهم، أيضاً، يعني التواجد تحت الركود أن على رواد الفضاء التغلب على سحب الماء، ويمكن أن يؤثر ذلك على طريقة استخدامهم للأدوات في الفضاء، حيث لا يضطرون إلى ذلك.

بشكل عام، قد تبدو هذه الطريقة في القيام بالأشياء منخفضة التقنية، لكنها حقاً الطريقة الوحيدة المناسبة التي تم التوصل لها لتدريب رواد الفضاء على الفضاء، بعد كل شيء، أدركت وكالة ناسا نفسها على هذا النحو، والأهم من ذلك أنها لم تكن قادرة على التوصل إلى شيء أفضل.