نقص الليثيوم يؤثر سلبا على صناعة بطاريات السيارات الكهربائية

ارتفعت أسعار الليثيوم المكون الأساسي في تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية ستة أضعاف، من 12 ألف دولار للطن في 2017 لتصل إلى 78 ألف دولار هذا العام، وقد غذى ذلك حدوث إقبال شديد في الطلب على السيارات الكهربائية.

على الرغم من أن شركة تسلا حققت أرباحًا بلغت 2.5 مليار جنيه إسترليني في الأشهر الثلاثة الأولى من العام، إلا أن الليثيوم يسبب صداعًا شديدًا لصانعة السيارات الكهربائية Tesla.

أدى النقص العالمي في هذا المكون الأساسي للبطاريات إلى دفع الأسعار إلى مستويات قياسية، مما يهدد بوقف النمو وإحباط أحلام إيلون ماسك الرئيس التنفيذي لستلا في بناء سيارة كهربائية بأسعار معقولة.

لدرجة أن رجل الأعمال غريب الأطوار، الذي أبرم للتو صفقة لشراء تويتر مقابل 35 مليار جنيه إسترليني، قال إنه قد يضطر أيضًا إلى إنشاء شركة تعدين الليثيوم الخاصة به لتأمين الإمداد.

ارتفاع غير مسبوق في أسعار الليثيوم

ارتفعت أسعار الليثيوم ستة أضعاف من 12 ألف دولار للطن في 2017 لتصل إلى 78 ألف دولار هذا العام، وقد غذى هذا الانفجار في الطلب على السيارات الكهربائية، والذي فاجأ الجميع تقريبًا.

تضاعف عدد السيارات الكهربائية المباعة في جميع أنحاء العالم العام الماضي إلى 6.6 مليون سيارة، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

ويتوقع الخبراء أن الطلب على الليثيوم قد يزيد بمقدار عشرة أضعاف بحلول نهاية العقد، حيث يجلس الكثير من الأشخاص خلف عجلة قيادة سيارة كهربائية.

بينما من الواضح أن ماسك معرض للخطر أكثر من معظم الشركات، فإن شركات صناعة السيارات وقادة العالم ودعاة حماية البيئة يشاركونه مخاوفه على نطاق واسع.

في الواقع، أصبح السباق لتأمين المزيد من هذا المعدن القلوي الأبيض الفضي الناعم سمة مميزة لسباق عالمي لفطم أنفسنا عن الوقود الأحفوري وخفض انبعاثات الكربون إلى الصفر الصافي بحلول عام 2050.

بدون إمدادات موثوقة من الليثيوم الميسور التكلفة للبطاريات الكبيرة اللازمة لتوربينات الرياح والسيارات، يبدو هذا الهدف أكثر تخيلًا.

أزمات سياسية تؤثر على الليثيوم

لم يساعد سيطرة الصين على السوق على الأمور - فهي تسيطر على أكثر من 80% من إنتاج خلايا البطاريات، فضلاً عن المراكز المهيمنة في تكرير الليثيوم وإنتاج المكونات.

كانت الحرب في أوكرانيا، وقرار روسيا بقطع إمدادات الغاز عن بولندا وبلغاريا، بمثابة تنبيه فظ لزعماء العالم لضرورة تقليل اعتمادهم على الدول المعادية للحصول على الموارد الحيوية.

تم اعتبار مشكلة الليثيوم ملحة بدرجة كافية للرئيس الأمريكي جو بايدن إلى المطالبة بتكثيف إنتاج مواد البطاريات الرئيسية، بما في ذلك الليثيوم والنيكل والكوبالت بموجب قانون الإنتاج الدفاعي، الذي أنشأه هاري ترومان خلال الحرب الباردة.

الهدف، وفقًا للبيت الأبيض، هو "تقليل اعتمادنا على الصين ودول أخرى للمعادن والمواد التي ستدعم مستقبل طاقتنا النظيفة".

بالنسبة لأفغانستان، لديها ما يقدر بنحو تريليون دولار من الرواسب المعدنية، بما في ذلك ما يمكن أن يكون أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم.

صعوبة استخراج الليثيوم

المشكلة هي أنه لا يتم استخراج ما يكفي منه، يرجع هذا جزئيًا إلى صعوبة استخراجه ومكلفته ويستغرق وقتًا طويلاً، كذلك قد يستغرق إنشاء المناجم الجديدة ما يصل إلى عقد من الزمان، وحتى وقت قريب جدًا لم تكن الشركات بحاجة إلى مثل هذه الكميات الهائلة منها.

يوجد المعدن بشكل عام في رواسب من الطين أو في خام معدني أو جيوب المياه الجوفية، عادة ما يتضمن استخراجه طريقتين.

أحدهما هو بناء منجم، واستخراج الطين أو الخام، وفصل المعدن من خلال عملية معقدة، والثاني هو ضخ رواسب المياه الجوفية إلى السطح، تُترك برك السائل المالح الناتجة حتى تتبخر، ويزال الليثيوم من الأملاح المجففة.

يتم استخراج معظم الليثيوم في تشيلي وأستراليا، ثم يتم تصديره إلى الصين لمعالجته، أكبر منجم لليثيوم هو Greenbushes، الذي اشتق اسمه من مدينة الأخشاب والتعدين الصغيرة المجاورة في غرب أستراليا، على بعد حوالي 150 ميلاً جنوب بيرث.

لكن الشركات في جميع أنحاء العالم تسارع إلى تطوير مناجم جديدة، بعد الحصول على تصاريح لمنجم ضخم ألغته الحكومة الصربية، أكملت شركة ريو تينتو العملاقة الأنجلو-أسترالية الشهر الماضي الاستحواذ على مشروع الليثيوم رينكون في مقاطعة سالتا في الأرجنتين.

لكن العمل جارِ أيضًا للاستفادة من ثروات المملكة المتحدة من الليثيوم، وإن كان ذلك على نطاق أكثر تواضعًا، فتتسابق شركتان في كورنوال، وهما الليثيوم البريطاني والليثيوم كورنيش، وكلاهما مدعوم بملايين من المنح الحكومية، من أجل التوسع يتصرف الليثيوم المدفون في الجرانيت.

قال مؤسس شركة Cornish Lithium، جيريمي وراتال، إنه يتفق مع نداء إيلون ماسك لمزيد من الناس للانضمام إلى تجارة الليثيوم، مضيفًا: "لقد تم وصفه بأنه سباق تسلح".

فقال: "نحن نشهد ثورة صناعية كاملة، لقد فاجأ الحجم الهائل لاعتماد السيارات الكهربائية الجميع وأدى إلى ضرورة تطوير سلاسل إمداد آمنة ومستقرة".